在設計涂層時，首先要恨據皮革的狀況確定涂層由幾個配方來完成，每個配方的基本組成、性能以及施涂方式，其次還要兼顧消費者對顏色、光澤、涂飾風格的不同需求。
皮革經過涂飾后，在皮面上形成一個很薄的涂層。涂層可采用一個配方通過一次施涂形成，也可通過多次施涂形成，還可以采用多個配方通過多次施涂形成。無論采用幾個配方施涂幾次，每一次施涂的色漿都要與其相鄰的涂層相互滲透溶合，最終形成一個整體。
這種涂層并不是簡單的幾層薄膜的重疊粘合，而是一個整體。為了操作上的方便，人們習慣性地將配方劃分為幾個層次，例如底層、中層、頂層、固定、光亮、手感等，這僅僅是一個概念上的劃分。涂層的設計包括材料選用、涂飾配方、施涂次數及施涂方式的設計，是根據皮革狀況和消費者要求而制定的。
在確定配方以前，首先應清楚該配方的目的和作用，如封底、補傷、底漿、面漿、光亮、手感、固定等，根據要達到的目的和作用來設計配方。如果保養后的皮革手感、色澤等比以前好，說明涂飾配方是合理的：反之，說明涂飾配方不當。